Sant’Alfio ist eine Gemeinde auf der Ostseite des Ätna, die um die Hauptkirche herum auf einem sehr reichen Gebiet entstanden ist. Der vulkanische Boden begünstigt in der Tat eine Landwirtschaft, die sehr schmackhafte und besondere Früchte hervorbringt, seien es Äpfel, Trauben oder Kastanien. Für die Einheimischen ist Sant’Alfio berühmt für ihre Kastanienwälder und für zwei monumentale Bäume – immer Kastanien – die den Tourismus anziehen. Für Ausländer bietet Sant’Alfio einige der schönsten Ausblicke auf die Spitze des Ätna und die Küste. Alles „gewürzt“ mit hervorragenden lokalen Weinen.

Das Dorf Sant’Alfio

Sant’Alfio wurde zusammen mit ihrer landwirtschaftlichen Produktion geboren. Tatsächlich erwarben im 17. Jahrhundert einige Adlige aus Catania und Acireale vom Bischof von Catania den Kauf einiger Grundstücke, die damals zur Grafschaft Mascali gehörten. Der Reichtum der lokalen Weinberge ermöglichte die Entstehung und Entwicklung vieler Bauernhöfe und die Arbeiter der Felder ließen sich in der Gegend nieder.

Zusammen mit den Siedlungen entstand die Kirche, die im 18. Jahrhundert ihre heutige Form annahm. Das Dorf wuchs um die Kirche und die Weinberge herum, ging im Laufe der Zeit unter die Zuständigkeit der Gemeinde Giarre und wurde dann zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine autonome Gemeinde. Die Wirtschaft des Landes basiert noch heute auf der Weinproduktion, auf der Produktion und dem Handel von Obst und Kastanien, aber auch auf einem noch zaghaften, aber immer noch wachsenden Tourismus, Und das wiederum dank der Kastanienbäume. Diese sind monumental.

Die historischen Kastanienbäume von Sant’Alfio

Völlig von üppigen Kastanienwäldern umgeben, ist Sant’Alfio jedoch besonders für zwei dieser Bäume bekannt. Die Kastanie der Hundert Pferde (castagno dei Cento Cavalli) und die Kastanie von „Della Nave“ (castagno della Nave).

Die Kastanie der Hundert Pferde trägt diesen Namen, weil sie der Legende nach einem ganzen königlichen Hof Schutz bot, dem der Königin Giovanna d’Angiò mit der Eskorte ihrer hundert Ritter! Definitiv sehr alt, auch wenn seit einiger Zeit über sein wahres Alter diskutiert wird (es könnte um die 2000 Jahre alt sein!), entwickelt sich der Baum mit drei großen Ästen, die im Laufe der Jahrhunderte zu ebenso vielen Stämmen geworden sind. Er hat einen Umfang von 23 Metern und eine Höhe von 22 Metern. Heute ist er durch ein eingezäuntes Gelände geschützt, das besichtigt werden kann, auch mit Picknick- und Erfrischungsbereichen ausgestattet ist und als einer der größten Bäume der Welt offiziell registriert ist.

Die Kastanie Della Nave befindet sich auf einem Privatgrundstück an der Grenze zwischen Sant’Alfio und Mascali. Auch er hat beträchtliche Ausmaße und einen lustigen Spitznamen: „arusbigghiasonnu“ (aus dem Schlaf erwachen). Der Spitzname ist vielleicht auf den Lärm der enormen Menge an Vögeln zurückzuführen, die der Baum auf seinen Ästen beherbergen kann, oder auf die Länge der gleichen Äste, die auf den Gesichtern der Bauern landeten, wenn sie müde und schlafend auf dem Rücken von einem Maultier zurückkehrten!

Kastanien sammeln in Sant’Alfio

Zwischen Oktober und November, nachdem die Regenfälle und das milde Klima des Ätna-Herbstes die Kastanien reifen ließen, gibt es viele Orte rund um Sant’Alfio, wo Sie mit dem Sammeln fortfahren können. Natürlich auf privaten Feldern, aber auch in Hainen, die für alle zugänglich sind.

Viele gehen gerne auf den Pfaden spazieren, die sich durch die Kastanienhaine in der Nähe der kleinen Kirche von Magazzeni schlängeln. Der kleine Tempel, der dort errichtet wurde, wo die Lava von 1928 auf wundersame Weise stoppte, ohne Sant’Alfio zu überwältigen, überblickt einen spektakulären Blick auf den Ätna. Und es ist umgeben von blühenden Kastanienbäumen, die von Touristen, Wanderern, aber auch von Profis der Branche – wie den „Röstern“ – belagert werden.

Die Ätna-Kastanien, die in dieser Gegend geerntet werden, sind nicht besonders groß, aber sehr schmackhaft, mit einem dichten Fruchtfleisch und einem besonderen Geschmack, der sich für viele ausgezeichnete lokale Rezepte eignet. Die Blüten dieser Bäume liefern dann den Rohstoff für die Herstellung von Kastanienhonig, einer typischen Delikatesse des Ätnas.

Wie erreicht man Sant‘Alfio

Wenn Sie einen sonnigen Sonntag durch die Viertel von Sant’Alfio genießen und Kastanien für jeden Geschmack pflücken möchten, sollten Sie die Autobahn A18 oder die SS 114 bis nach Giarre nehmen und von dort aus die Provinzstraßen nehmen und den Straßenschildern Ätna und Sant’Alfio folgen. Sant’Alfio mit ihren Kastanienhainen kann auch von Zafferana und Milo aus erreicht werden, indem man den Weiler Fornazzo in Richtung Giarre passiert. (Foto von Grazia Musumeci)