Wenn es um pyroklastische Ströme geht, kommen einem zwei erschreckende Bilder in den Sinn: der Vesuv und der Vulkan Nevado del Ruiz in Kolumbien. Über den Ausbruch, der Pompeji begrub, haben wir nur in der Antike geschriebene Chroniken, während der Zweite 1985 ausbrach wurde die Welt Zeuge des Todes von 23.000 Menschen! Der Unterschied zwischen den beiden Vulkanen besteht darin, dass der Vesuv die Katastrophe mit pyroklastischen Strömen verursachte, während Nevado del Ruiz „wegen“ pyroklastischer Ströme eine Schlammlawine auslöste. Aber was genau sind sie? Was meinen wir mit „pyroklastischen Strömungen“? Und kann unser Vulkan Ätna sie verursachen?

Was sind pyroklastische Ströme

Der Begriff pyroklastische Strömung bezeichnet eine große Menge sehr heißem Material, das mit sehr hoher Geschwindigkeit an den Seiten eines Vulkans entlang gleitet. Sie unterscheidet sich vom Lavastrom, der dichter und oft langsamer ist, auch wenn sie magmatische Anteile enthalten kann. Es ist normalerweise das Ergebnis eines Erdrutsches oder des Einsturzes einer eruptiven Säule und trägt auch Asche, Erde, Gas und Gesteinsfragmente mit sich.

Ein pyroklastischer Strom geht einem Lavastrom voraus, kann aber manchmal auch während einer Eruption auftreten, zum Beispiel wenn ein Teil eines Kraters einstürzt oder wenn die Lava auf Eis- und Schneehaufen trifft. Wenn es das Ergebnis eines Erdrutsches ist, schleppt es viel schweres Material den Hang hinab. Wenn es sich dagegen um eine Vulkanwolke handelt, die wegen Windmangels zusammenbricht, verursacht dies den Fallout feinerer Materialien, welcher aber ebenso gefährlich für die unmittelbare Umgebung ist.

Ein pyroklastischer Strom kann zwischen 50 und 700 km/h schnell sein und Temperaturen von 500 bis fast 1000 Grad in sich tragen! Ein Entkommen ist fast unmöglich, weshalb es wichtig ist, diese Ereignisse in der Umgebung von dicht besiedelten Vulkanen vorherzusagen und zu verhindern.

Pyroklastische Ströme in der Geschichte

Der berühmteste pyroklastische Strom der Welt war derjenige, der durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 nach Christus verursacht wurde, der Pompeji, Herculaneum und andere Vorgebirgsstädte auslöschte. In diesem Fall fand das Wiedererwachen des Vulkans nach Jahrhunderten statt und ein großer Teil der Lavadecke auf der Spitze explodierte. Die Asche-, Gas- und Lavasäule stieg bis zu 33 km hoch, stürzte dann aufgrund der Windstille in sich zusammen und bedeckte die Stadt vollständig. Nach diesem Ereignis gab der Vesuv im 17. Jahrhundert und während des 20. Jahrhunderts (1906 und 1944) auch pyroklastische Ströme ab, mit weniger Schaden als Pompeji, aber immer noch mit fatalen Folgen für diejenigen in der Nähe des Kegels.

 1980 erwachte ein jahrhundertelang ruhender amerikanischer Vulkan, Saint Helens (USA). Er habe seit einiger Zeit ganz konkrete Signale gesendet, so dass ein Großteil der Region evakuiert wurde. Dennoch forderte er viele Menschenleben, weil niemand die Explosion vorhergesehen hatte, die einen ganzen Berghang spaltete. Die pyroklastischen Ströme ließen das Eis schmelzen und verwandelten sich in einen ebenso zerstörerischen heißen Schlammstrom (Lahar). Ähnliches geschah 1985 in Kolumbien mit dem Ausbruch des Nevado del Ruiz, der mindestens drei Städte auslöschte.

1991 war der Vulkan Piñatubo auf den Philippinen der Protagonist zerstörerischer pyroklastischer Ströme. Die vielen Warnsignale hatten es ermöglicht, die Bevölkerung rechtzeitig zu evakuieren, aber die Verwüstung, die die sehr schnellen Ströme brennender Asche hinterließen, zeichnet immer noch das Territorium der Insel. Viele weitere Beispiele dieser Phänomene sind in der Geschichte verzeichnet und werden vom Blog IL VULCANICO kompetent und detailreich erzählt.

Apropos Ätna

Was den Ätna angeht, ja, unser Vulkan gibt ebenfalls pyroklastische Ströme ab. Das „Glück“ im Vergleich zu den anderen hier gezeigten Beispielen ist, dass die bewohnten Zentren sehr weit von den Hauptkratern entfernt liegen. Der Ätna kann sehr hohe Vulkanwolken ausstoßen, die auch in der unmittelbaren Umgebung zusammenbrechen können, aber es gibt keine Häuser oder Hotels in der Nähe der Krater. Die nächsten Dörfer liegen am Fuße des Vulkans, oft geschützt durch tiefe Täler und tausendjährige erkaltete Krater.

Die Gefahr bleibt jedoch hoch, insbesondere für Touristen, die sich auf den Gipfel wagen, oder für Bergführer, die häufig die zulässigen Sicherheitshöhen überschreiten, auch zum persönlichen Vergnügen. Aber der Ätna ist ein Vulkan, der in jeder Bewegung überwacht wird, von jeder Seite. Die Anzeichen eines Eruptionsereignisses werden lange im Voraus kommuniziert und dank neuer Technologien sind auch die Richtung und Stärke der Winde ständig unter Kontrolle. Ein erfahrener Führer wird wissen, dass man bei Winden aus dem Norden einen Ausbruch nicht von der Südseite aus sehen sollte. Und umgekehrt.

Vor kurzem war der Südostkrater – der jüngste der fünf aktiven Gipfel – der Protagonist bedeutender Ausbrüche, die ihn zuerst beträchtlich anhoben und dann zum Einsturz brachten. Auf dem Foto über dem Titel sehen Sie einen pyroklastischen Strom, der durch diese Einstürze erzeugt wurde und jetzt abgekühlt ist.

(FOTO VON GRAZIA MUSUMECI)